Pourquoi et comment soutenir le développement de la sensibilité émotionnelle à l’école ?

Pourquoi certains enfants sont-ils moins sensibles que d’autres ?  

Tandis que certains enfants ont un « radar émotionnel » plus sensible, pour d’autres, le signal peut paraître plutôt faible. Cela s’explique en partie par un trait en développement durant l’enfance : la sensibilité émotionnelle.   

Les enfants chez qui la sensibilité émotionnelle est moins développée ont plus de difficultés à reconnaître les signaux émotionnels. Ils tendent ainsi à être moins connectés à leurs propres émotions et à moins percevoir celles des autres. Ils peuvent, par exemple, avoir tendance à ressentir moins de culpabilité et d’empathie que leurs pairs et à se montrer indifférents face à leurs résultats et à leurs performances scolaires. 

L’importance d’accompagner ces enfants  

Une sensibilité émotionnelle moins développée s’accompagne de nombreux défis, notamment en contexte scolaire. Ces enfants sont notamment plus susceptibles de :  

• présenter des difficultés de comportement à l’école ;  
• vivre des défis sur le plan relationnel (conflits, rejets par les pairs, intimidation et victimisation) ;  
• vivre des défis sur le plan scolaire (performance plus faible, désengagement scolaire). 

Le découragement, la frustration et le sentiment d’impuissance sont souvent ressentis par les personnes enseignantes qui interviennent auprès de ces enfants. Et c’est normal, puisque les techniques disciplinaires qui fonctionnent généralement bien ne semblent pas toujours efficaces auprès de ceux-ci… Toutefois, l’école offre un contexte riche en possibilités pour aider l’enfant à développer sa sensibilité émotionnelle ! 

Recommandations pratiques  

Miser sur la relation de confiance entre l’élève et la personne enseignante  

Établir un lien de proximité avec un enfant moins sensible émotionnellement représente tout un défi… Mais des recherches montrent bel et bien qu’il s’agit d’une cible particulièrement prometteuse ! Les moments positifs au quotidien peuvent être de belles occasions pour prendre le temps :  

•  de jouer directement avec l’enfant (jeu libre, jeu dirigé, jeu de société) ;  
•  de porter une attention particulière à ce qu’il vit et à ce qui l’intéresse ;  
•  de lui donner de petites responsabilités dans la classe ;  
•  de mettre en place des moments de qualité, seul avec lui ou en petit groupe (comme des activités spéciales) ;  
•  de le féliciter, particulièrement lorsqu’il adopte des gestes prosociaux ;  
•  d’utiliser un système de renforcement tangible, en misant d’abord et avant tout sur les récompenses positives. 

L’aider à travailler ses habiletés émotionnelles et empathiques  

Le développement de la sensibilité émotionnelle est bien possible, mais nécessite de l’accompagnement. Plusieurs habiletés cruciales peuvent être transmises, notamment… :  

• en aidant chaleureusement l’enfant à nommer ses émotions (« Tu es fâché que la période de sport soit terminée. Tu aurais aimé qu’elle dure plus longtemps ? ») ;  
• en étant un modèle pour nommer ses propres émotions (« Je suis déçu de ne pas avoir eu le temps de lire ce livre avec toi aujourd’hui. On se reprend demain ? ») ;  
• en l’aidant à remarquer et à nommer ses sensations physiques (cœur qui bat vite, sourcils froncés, joues chaudes) ;  
• en utilisant le contact physique (câlins, tapes dans la main) et le contact visuel ;  
• en décrivant des signaux émotifs autour de lui (autres élèves, personnages d’histoire) ;  
• en faisant des jeux de patience et en lui donnant des délais (« Je viens te voir dans deux minutes ») tout en renforçant sa capacité d’attendre ;  
• en le mettant en relation avec des enfants prosociaux qui pourraient servir de modèles.  

Conclusion 

L’intervention auprès des enfants moins sensibles sur le plan émotionnel demeure un défi de taille. Les efforts déployés au quotidien par les équipes-écoles sont essentiels et font une vraie différence ! Les adultes qui entourent l’enfant ont un réel pouvoir : l’aider à enrichir son coffre à outils… scolaire comme émotionnel !