Enseigner les probabilités au primaire : un dialogue entre la recherche et la pratique

Portrait actuel de l’enseignement-apprentissage des probabilités dans les écoles québécoises 

Dans un monde où l’incertitude fait partie du quotidien, développer la pensée probabiliste dès le primaire constitue un enjeu éducatif important. Que ce soit pour interpréter des informations, prendre des décisions ou comprendre certains phénomènes de la vie courante, les probabilités occupent une grande place dans notre société. Leur enseignement demeure toutefois complexe et soulève plusieurs défis pour le personnel enseignant.  

Lors de sa conférence, Vincent Martin a présenté un programme de recherche qui vise à mieux comprendre les pratiques d’enseignement des probabilités et à développer des ressources susceptibles de soutenir le développement de la pensée probabiliste chez les élèves. 

Trois approches complémentaires pour développer la pensée probabiliste 

L’enseignement des probabilités poursuit plusieurs objectifs et mobilise des concepts qui peuvent être regroupés selon trois grandes approches probabilistes reconnues dans les écrits scientifiques. Ces approches sont considérées comme complémentaires et jouent chacune un rôle important dans le développement de la pensée probabiliste des jeunes. 

Pour mieux comprendre comment ces approches prennent forme dans les écoles québécoises et comment soutenir les personnes enseignantes dans leur usage de celles-ci, cinq projets ont été menés dans le cadre du programme de recherche présenté par le conférencier. 

Projets pour soutenir l’enseignement-apprentissage des probabilités  

Projet 1 : Enquête sur les pratiques déclarées du personnel enseignant 

Le premier projet visait à documenter les pratiques d’enseignement des probabilités au primaire et au secondaire au Québec. Réalisée en deux phases, la recherche combinait un questionnaire et des entretiens auprès de personnes enseignantes volontaires. 

Plusieurs constats ont émergé : 

• L’enseignement des probabilités est perçu comme un domaine comportant de nombreux défis ; 
• Des pratiques considérées comme prometteuses par l’équipe de recherche sont déjà présentes dans plusieurs classes ; 
• Les pratiques observées présentent à la fois des caractéristiques communes et une certaine diversité. 

Cette étude a permis de brosser un portrait nuancé des réalités vécues dans les écoles et a servi de point de départ aux projets subséquents.

Projet 2 : Que retrouve-t-on dans les ressources didactiques ? 

Les résultats de l’enquête ayant révélé une forte utilisation des manuels et des cahiers d’exercices dans l’enseignement-apprentissage des probabilités, l’équipe de recherche s’est ensuite intéressée aux tâches probabilistes proposées dans les ressources didactiques québécoises. Huit collections destinées à l’enseignement des mathématiques ont été analysées. 

Tableau 1. Répartition des tâches probabilistes au sein de ressources didactiques 

Les analyses ont notamment permis d’établir la répartition des tâches probabilistes dans ces ressources, puis de les catégoriser selon les différentes approches probabilistes. 

Tableau 2. Catégorisation par approche des 1 315 tâches probabilistes analysées 

L’équipe de recherche a observé certains écarts intéressants entre les pratiques déclarées par les personnes enseignantes et le contenu des ressources analysées. Certaines approches semblaient davantage mobilisées en classe que ce que laissaient voir les manuels. De même, le recours à du matériel de manipulation était déclaré plus fréquemment que ce qui était effectivement proposé dans les ressources. 

Ces résultats suggèrent que les personnes enseignantes ne se limitent pas nécessairement au matériel mis à leur disposition et qu’elles adaptent parfois leurs pratiques afin de répondre aux besoins des élèves, exerçant une forme d’agentivité didactique dans leur activité d’enseignement. 

Projet 3 : Conception et expérimentation d’une trilogie d’histoires à l’issue incertaine 

Avec le troisième projet, l’équipe de recherche a adopté une démarche orientée vers l’innovation pédagogique. La littérature jeunesse est apparue comme une avenue particulièrement intéressante pour permettre aux élèves d’explorer les probabilités autrement. Une démarche de recherche-développement a donc été conduite et a mené à la création et à l’expérimentation de trois histoires interactives destinées aux différents cycles du primaire.  

Le principe est simple : les élèves sont plongés dans des récits ramifiés où les événements peuvent évoluer de différentes façons selon les décisions prises et les expériences aléatoires et les événements imprévisibles rencontrés. Chaque histoire comporte quatre situations incertaines qui peuvent mener à différentes issues possibles. Les élèves alternent le travail en grand groupe et en dyade, ce qui les amène à discuter, à anticiper, à justifier leurs choix et à interpréter les résultats obtenus.  

Plutôt que d’aborder les probabilités uniquement à travers des calculs, ces histoires permettent aux élèves de faire l’expérience concrète de l’incertitude et d’établir des liens entre les différentes approches probabilistes. 

Les trois histoires développées s’adressent aux différents cycles du primaire : 

• Un super robot aux capacités incertaines (1er cycle) ; 
• Une fête improbable (2e cycle) ; 
• Les Jeux probalympiques (3e cycle).  

Dans la foulée de ce projet, une nouvelle recherche-développement a été amorcée à l’hiver 2026 afin d’identifier, en collaboration avec des personnes enseignantes, des situations complémentaires pouvant soutenir l’exploitation pédagogique des histoires avant, pendant et après leur lecture, en plus d’enrichir l’expérience d’apprentissage des probabilités offertes aux personnes apprenantes.

Projet 4 : Recherche-intervention pour soutenir le développement professionnel des personnes enseignantes du primaire 

Le quatrième projet s’intéresse au développement professionnel du personnel enseignant à travers une démarche de coanalyse du travail réalisé en classe. 

Cette collaboration étroite entre personnes chercheuses et praticiennes a fait ressortir plusieurs constats : 

• L’ancrage dans les réalités concrètes des personnes enseignantes favorise l’émergence de pistes d’action jugées pertinentes, cohérentes avec les besoins d’apprentissage des élèves en présence ; 
• Avec le temps, les personnes participantes développent une plus grande confiance dans leur propre expertise liée à l’enseignement-apprentissage des probabilités et recherchent ainsi moins la validation des personnes chercheuses ; 
• La collaboration profite également aux personnes chercheuses, dont les connaissances se nourrissent des réalités du terrain. 

Ces résultats rappellent toute l’importance des partenariats entre la recherche et la pratique, souvent ancrés dans le courant des recherches participatives dans le contexte québécois, pour soutenir l’amélioration des pratiques éducatives. 

Conclusion 

Les travaux présentés par Vincent Martin rappellent que les probabilités ne se résument pas à des calculs ou à des formules. Elles constituent avant tout une manière de comprendre, d’interpréter et de discuter l’incertitude qui traverse notre quotidien.  

Le développement d’une pensée probabiliste qui puisse permettre de suivre sa voie dans ce monde d’incertitude repose non seulement sur des composantes théoriques et quantitatives, mais également sur l’expérience concrète de situations incertaines et sur des discussions permettant aux élèves de donner du sens à ce qu’ils observent. 

Les recherches présentées montrent aussi l’importance de maintenir un dialogue étroit entre les milieux de pratique et le monde de la recherche. En favorisant des approches variées, des ressources innovantes et des dispositifs de formation ancrés dans les réalités du terrain, il devient possible de soutenir plus efficacement le développement de la pensée probabiliste chez les élèves dès le primaire.