Les différentes versions du QES sont le fruit des recherches dirigées par Michel Janosz, professeur-chercheur à l’Université de Montréal, réalisées entre 1997 et 2003. Ces recherches s’appuient sur un modèle explicatif de l’environnement socioéducatif de l’école basé sur trois dimensions principales :
Deux questionnaires ont été élaborés à partir de ces recherches, l’un s’adressant aux élèves et l’autre au personnel de l’école. Initialement développé pour le secondaire, le QES a été adapté à la réalité des écoles primaires avec la collaboration de François Bowen, Roch Chouinard et Nadia Desbiens, tous trois chercheurs à l’Université de Montréal, ainsi qu'avec l'aide de Christiane Bouthillier, Martine Lacroix et Alexandre Morin.
Plus de 200 écoles secondaires et une centaine d’écoles primaires ont participé à la recherche. Les analyses statistiques effectuées sur les questionnaires ont confirmé la validité et la fidélité des dimensions mesurées par le QES.